Le sable

Le sable provient de l’extraction et du traitement du sable des gisements de certaines carrières. En France, la majeure partie de la silice provient de gisement de sables naturellement fins, gisements d’épaisseur variable, recouverts de terre arable, de marne, de minéraux divers. On trouve également des gisements en lagune. Dans ce cas c’est un mélange de sable et d’eau qui est pompé et envoyé à l’usine de traitement.

Les principaux gisements français se situent autour de Paris, en Seine et Marne, dans l’Essonne, l’Oise et l’Aisne. D’autres carrières sont exploitées en Alsace, en Gironde, dans le Vaucluse, la Drôme, et la Charente maritime.

Compte tenu du type de verre fabriqué, deus éléments essentiels caractérisent le sable utilisable en verrerie, ce sont :


• la composition chimique (le tableau suivant en donne un exemple)

• la granulométrie qui est elle, resserrée entre 100 et 300 µm

Exemples de compositions chimiques des sables verriers

On jugera de l’importance de la teneur en Fe2O3 des sables entrant dans la composition du lit de fusion des verres élaborés par les teneurs admises :

• verre extra blanc : <0,015 %

• verre blanc : <0,04 %

• verre mi-blanc :<0,10 %

• verre coloré : de 0,1 à 1 % selon la couleur

La teneur en humidité est aussi une caractéristique qui doit être contrôlée et régulière. Le sable peut être livré sec ou humide (jusqu’à 5 %) ou avec un taux d’humidité contrôlé et garanti de 2, 3 ou 4 %.

L’obtention des sables possédant les qualités physico-chimiques voulues dépend d’une façon prépondérante de celles du sable brut, donc du gisement, de son choix et de son exploitation et, d’une moindre façon, du traitement assez simple que l’on peut lui faire subir.

Comme pour des raisons évidentes de rentabilité, il s’avère obligatoire de fournir plusieurs qualités à partir d’une même usine de traitement, plusieurs gisements alimenteront l’usine avec des bruts correspondant aux produits finis à fournir.

Pour un producteur de sable la possibilité de fournir les verreries sur une longue période suppose la maîtrise d’un certain nombre de contraintes parmi lesquels nous retiendrons plus particulièrement la maîtrise foncière du gisement, le permis d’exploitation et le respect des contraintes liées à l’environnement.

L’exploitation de la carrière relève d’une méthodologie précise qui va conduire, après réalisation de la découverte, à exploiter le gisement par gradins, chaque gradin correspondant à une qualité de sable brut.

L’homogénéisation des lots extraits, les coupures granulométriques, le lavage-attrition (élimination des argiles et donc diminution des teneurs en oxydes de Fe et Al), les séparations densimétrique et magnétique, l’essorage et le traitement à la vapeur, font partie des opérations de traitement qui peuvent être mises en jeu pour transformer les sables bruts et produits finis à usage verrier. Le prélèvement régulier d’échantillons permet le contrôle de la qualité définie dans les cahiers des charges établis par les partenaires.