L'industrie du verre, industrie lourde très concentrée en raison de la dimension de plus en plus grande des fours regroupe deux activités très différentes :

• Le verre mécanique dispose des installations de production de gros tonnage et effectue la plus grosse masse du chiffre d'affaires. Les usines se sont établies, à l'origine, soit près des gisements de sable, tels ceux du Bassin parisien, soit près de la source d'énergie que constituent les bassins houillers. Le coût des transports a conduit les sociétés à implanter les bouteilleries près des lieux de production de bière et de vin, dans les régions lorraine, bordelaise ou lyonnaise.

• La cristallerie-verrerie à la main fournit une production moins importante mais plus diversifiée. Les unités de production sont concentrées dans la vallée de la Bresle, à cheval sur la Picardie et la Normandie, pour le flaconnage, et dans l'Est de la France, en Champagne, Lorraine, Haute-Saône et Bas-Rhin, pour la gobeleterie et la cristallerie.

L'industrie du verre mécanique
L'industrie du verre mécanique compte en France, 23 entreprises, exploitant 45 usines et employant environ 27 500 personnes. Son chiffre d'affaires hors taxe a été en 2002 de 4,3 milliards d’euros pour une production totale supérieure à 5,5 millions de tonnes dont plus du quart est exporté.

Les secteurs de production

Les différents secteurs de production sont le verre plat, les fibres, le verre creux et le verre technique.


• L'industrie du verre plat est très concentrée, en raison principalement de la dimension de plus en plus grande des fours (float) et de l'importance des investissements requis pour la fabrication du verre. Il n'est plus désormais indiqué que des chiffres globaux pour le secteur glaces (verre flotté) et verres à vitres; on considère, tant en France qu'à l'étranger, qu'il s'agit de produits qui constituent un seul et unique marché.

Le verre coulé a enregistré en 2002 une hausse de 7% par rapport à l'année précédente.

Les produits de base, qui font seuls l'objet de statistiques officielles, sont, soit revendus en l'état, soit transformés en verres trempés, en verres feuilletés ou en vitrages isolants (doubles vitrages destinés à l'isolation thermique et acoustique). 52% des produits du verre plat ont été destinés au bâtiment et 48% à l'automobile.

• La fibre de verre : 212 000 tonnes en 2002.
Il existe, comme on a vu, deux catégories de fibres : la fibre d'isolation destinée à l'isolation thermique des bâtiments et des appareils ménagers ou industriels, et la fibre textile utilisée dans le plastique armé pour le bâtiment, l'ameublement, la fabrication de bateaux de plaisance et l'industrie automobile.

• Le verre creux en tant qu'emballage de la plupart des liquides (bouteilles, flacons, pots, bocaux) constitue le plus gros tonnage de verre fabriqué. La verrerie de table (gobeleterie, vaisselle) peut également être rattachées à ce secteur.

La bouteillerie représente en tonnage la part essentielle de la production du verre creux.

Le flaconnage et les pots sont toujours regroupés dans les statistiques professionnelles verrières.

Le marché des bouteilles et des pots est national, voire régional. Les principaux centres de production se situent à proximité des grands utilisateurs, soit au coeur des grandes régions viticoles.

Le marché des flacons et de la verrerie de ménage est mondial. 42% des flacons produits mécaniquement sont directement destinés vides à l'exportation. En outre la France réalise plus de la moitié de la production de verrerie de table de la communauté européenne.

La pression de la concurrence internationale reste toujours vive dans le domaine du verre d'emballage.

Pour l'industrie française du verre creux, très concentrée également (dominée par BSN et Saint Gobain), la bataille est européenne. 80% de la production européenne est encore assurée par une quinzaine de groupes de taille variable. Les entreprises françaises disposent d'atouts importants. La compétition se joue sur l'innovation, comme, par exemple, l'allégement du verre, qui passe par une recherche fondamentale sur les propriétés mécaniques.

• Le verre technique représente un tonnage relativement faible mais concerne des verres à grande valeur ajoutée (plus de 260 millions d’euros de CA). Il comporte essentiellement la fabrication de verrerie de laboratoire en borosilicate type Pyrex, d'isolateurs, d'ébauches pour la lunetterie et l'optique, d'ampoules de télévision, de tubes, barres, baguettes et de verre de silice (composants électroniques, fibres pour applications aéronautiques et spatiales, verrerie de laboratoire). Globalement, les productions de verre technique, connaissent encore une croissance réelle.

Emploi et formation

L'industrie verrière emploie plus de 27 500 salariés sans compter les emplois offerts par les transformateurs et les façonniers du verre.

Les professions strictement verrières concernant le cueillage, le formage et le façonnage du verre par des procédés manuels ou partiellement mécanisés, qui étaient largement majoritaires dans les verreries d'autrefois, comptent aujourd'hui pour moins de 15% de l'effectif total et ne sont plus représentées que dans les verreries à la main. Il y existe, en revanche, des ouvriers très spécialisés qui doivent faire un long apprentissage dans les ateliers des vitraillistes ou des maîtres-verriers.

La mécanisation de plus en plus poussée de la fabrication du verre entraîne de plus en plus l'emploi massif de travailleurs appartenant aux professions relatives à la mécanique, à l'électricité, à l'électronique, qui reçoivent ensuite une formation complémentaire leur permettant de s'adapter à la conduite ou au contrôle des fours, des machines et des matériels spécialisés utilisés en verrerie. La rapidité de l'évolution des techniques oblige, dans le cadre de la formation continue, à un recyclage quasi permanent des personnels. En outre, les directions et les sièges sociaux des entreprises emploient un nombre important de cadres, techniciens et employés, chargés des tâches administratives et commerciales, des travaux d'analyse et de contrôle physico-chimique, et, dans les groupes importants, de la recherche fondamentale et appliquée.

L'industrie du verre dispose, en général, d'une main-d'oeuvre stable, expérimentée et fière de son métier. Ses ingénieurs ont fait connaître la technologie verrière dans le monde entier et ont su maintenir les traditions des gentils-hommes verriers.

Quelques données statistiques

• Evolution de la production en tonnage (1 000 000 tonnes)

• Production

• Chiffres d'affaires 2002 (en 1 000 Euros)
(Produits importés revendus en l'état inclus)